به گزارش برنا؛ فرض بر این است که در فضا هیچ ارگانیسم خارجی مانند حشرات و قارچ وجود ندارد که اجساد را تجزیه کند با این حال انسان مقدار زیادی باکتری را با خود حمل می‌کند. اگر کنترلی وجود نداشته باشد، این باکتری‌ها به سرعت تکثیر کرده و باعث فساد یک جسد در شاتل یا ایستگاه بین‌المللی فضایی می‌شود. البته خلاء باعث کاهش سرعت فرایندها می‌شود.
در ابتدا بخش بزرگی از آب موجود در بدن به دلیل فشار کم خلاء جوشانده شده و باقی آب نیر منجمد می‌شود، بدین ترتیب هر گونه فرایند بیولوژیکی متوقف می‌شود. بسته به مسیر حرکت جسد، ممکن است بخشی از آن که رو به خورشید قرار دارد گرم شود. این امر نیز سرعت از دست دادن آب را تسریع می‌کند، بنابراین تنها یک پوسته خشک از جسد باقی می‌ماند.