برداشت ما اغلب از سالخوردگان این است که به یادآوری گذشته ها می پردازند، ماجراهایی را درباره افراد و رویداد های گذشته خود نقل کرده و افکار و احساسات مربوط به آنها را بیان می کنند. در واقع، تصور شایع درباره سالخوردگان به عنوان افرادی که به یاد گذشته ها هستند، از جمله کلیشه سازی های منفی پیری است.
در این برداشت شایع، افراد سالخورده برای اینکه از موقعیت های آینده کوتاه و نزدیک بودن مرگ بگریزند، در گذشته زندگی می کنند.
با اینکه ما هنوز کاملاً نمی دانیم که چرا سالخوردگان بیشتر از جوانان به یاد گذشته ها می افتند، اما نظریه و پژوهش جاری نشان می دهند که فکر کردن به گذشته می تواند مثبت و سازگارانه باشد.
بعضی از سالخوردگان به نوع خاصی از یاد آوری گذشته ها که مرور زندگی است، می پردازنند که به موجب آن، تجربیات گذشته ها را به یاد آورد، به آنها فکر می کند، آنها را مورد تجدید نظر قرار می دهند و با هدف رسیدن به خودآگاهی بیشتر، به معنی آنها می اندیشند.
به عقیده رابرت باتلر اغلب سالخوردگان به عنوان بخشی از دستیابی به انسجام خود، پیش گیری از ناامیدی و پذیرفتن پایان عمر، به مرور زندگی می پردازند.
یادآوری گذشته ها علاوه بر مرور زندگی، مقاصد دیگری هم دارد. در صورتی که یادآوری گذشته ها متمرکز بر خود باشد، یعنی فرد برای کاهش دادن کسالت و بهبود یافتن از وقایع تلخ به آن بپردازد، با مشکلات سازگاری سازگاری، ارتباط دارد. سالخوردگان مایوس بیشتر به یاد گذشته ها می افتند، و با فکر کردن به تجربیات تلخ گذشته، هیجان منفی خود را حفظ می کنند. در مقابل، سالخوردگان برون گرا بیشتر به یادآوری گذشته ها ی متمرکز بر دیگران می پردازند که به سمت هدف های اجتماعی، مانند محکم کردن پیوند های خانوادگی و دوستی و دوباره از خاطر گذراندن روابط با عزیزان از دست رفته گرایش
دارند.
در ضمن سالخوردگانی که تجربه پذیری بالایی دارند، به یادآوری دانش بنیاد می پردازند، از گذشته خود برای راهبرد های حل مسئله کارآمد و آموزش دادن به افراد جوان تر، کمک میگیرند. این نوع یادآوری های گذشته که گرایش اجتماعی دارند و از لحاظ ذهنی تحریک کننده هستند، زندگی را غنی و خشنود کننده می سازند.
سرانجام اینکه، یادآوری گذشته ها هم در مورد جوانان در مواقع تحولات زندگی روی می دهند. سالخورده ای که اخیراً بازنشسته شده، بیوه شده، یا به محل سکونت تازه ای نقل مکان کرده است، امکان دارد که برای حفظ کردن احساس تداوم شخصی ، به گذشته روی آورد.