این شیوه از گذشته وجود داشته، اما مسئولیت آن بر عهده وزارت نیرو نبوده و وزارت جهاد کشاورزی در این زمینه مسئولیت داشته است. با وجود تشکیل حدود یکهزار و ۶۰۰ تشکل، این مجموعهها در مدیریت آب و مدیریت دشتها نقش فعال و مؤثری نداشتند.
قانونگذار در برنامه هفتم توسعه، مسئولیت مدیریت مشارکتی آب را به وزارت نیرو واگذار کرد و این وزارتخانه نیز با استفاده از تجربیات و اقدامات انجامشده در وزارت جهاد کشاورزی و با همکاری این وزارتخانه و سازمان برنامه، دستورالعملی برای اجرای این طرح تدوین کرد که اکنون برای اجرا ابلاغ شده است.