به گزارش گروه ورزشی خبرگزاری برنا، رضا افتخاری پس از اتمام جلسه مدیران تیم‌های آسیایی در فدراسیون فوتبال درباره به میدان رفتن در زمین بی‌طرف مقابل رقیبان عربستانی اظهار کرد: سال گذشته از بازی در زمین سوم بسیار ضرر کردیم. هم تیم و هم هواداران ناراضی هستند و به باشگاه هم از لحاظ مالی فشار زیادی می‌آید. ما دوست داریم که بازی‌ها در تهران برگزار شود تا هواداران بازی را ببینند. یکی از دلایلی که تیم نتایج خوبی نگرفت این بود که از سفرهای فراوان و بیهوده خسته شد ولی تیم‌های عربستانی راحت رفتند و آمدند و در کشور همسایه‌شان عمان به میدان رفتند.
او افزود: عربستانی‌ها به آب و هوای عمان هم عادت داشتند و امکانات خوبی در اختیار آن‌ها قرار گرفته بود. ما اجازه نمی‌دهیم تا حق و حقوق‌مان پایمال شود. الان هم گفتیم فدراسیون تمام تلاشش را بکند و از AFC بخواهد تا آن‌ها قوانین را رعایت کنند. ما چیز زیادی نمی‌خواهیم. فقط درخواست داریم قوانین رعایت شود و لیگ قهرمانان آسیا به صورت رفت و برگشت برگزار شود. اگر AFC نتواند این موضوع را جمع کند، ممکن است مشکلات جدیدی پیش بیاید و بین کشورها اختلاف ایجاد شود. نباید سیاست را وارد ورزش کرد. هر موضوع جای خودش را دارد. ما با آمریکا مشکل داریم اما تیم کشتی آن‌ها دیروز در ایران حضور داشت و هیچ مشکلی هم برای آن‌ها پیش نیامد. آن‌ها اصلا نگفتند ایران امن نیست.
مدیرعامل باشگاه استقلال با تاکید بر این که موضع عربستانی‌ها بیش‌تر بر سر بهانه‌جویی است تصریح کرد: فدراسیون مصمم است تا حق و حقوق ما را بگیرد. اگر AFC زیر بار نرود، آن زمان می‌نشینیم و تصمیم جدیدی می‌گیریم.
افتخاری در پاسخ به این سوال که آیا با نفوذ زیاد عربستانی‌ها امیدی به نتیجه‌بخش بودن مذاکرات فدراسیون فوتبال با AFC دارد؟ اظهار کرد: من اصلا این موضوع را قبول ندارم. در دور قبل برای اولین بار بود که با این شرایط بازی می‌کردیم الان هشیار شدیم و فهمیدیم حق و حقوق‌مان پایمال شده و نباید زیر حرف زور برویم. ما کار خودمان را می‌کنیم. من نظرم این است که بر خلاف صحبت‌های عربستانی‌ها، نفوذ ما در دنیا بیش‌تر است. مردم کشورهای دیگر مردم ایران را بیش‌تر دوست دارند. اگر این طور نبود، در هیات رییسه AFC اعضای آن به نفع ایران رای نمی‌دادند. آن‌ها قبول کردند که کشورمان، کشور امنی است و مسائلی که عربستانی‌ها می‌گویند جنبه سیاسی دارد.